Höhere Löhne treiben nicht die Preise, sondern garantieren Stabilität

Die rasant steigenden Preise sorgen dafür, dass den ArbeitnehmerInnen immer weniger zum Leben bleibt. Anstatt für Entlastungen zu sorgen, warnen PolitikerInnen und Wirtschaftsforschungsinstitute vor einer drohenden „Lohn-Preis-Spirale“. Dabei sind es nicht die ArbeitnehmerInnen, die die Preise in die Höhe treiben. Die steigenden Preise sind zuerst da und werden durch andere Faktoren verursacht, teilweise entwickelt sich sogar eine Gewinn-Preis-Spirale.

Mythos „Lohn-Preis-Spirale“

Neoliberale behaupten ungebrochen, dass steigende Löhne und Gehälter der Grund für steigende Preise wären, indem sie die Kosten für Unternehmen erhöhten. Dabei haben die letzten Jahrzehnte gezeigt, dass nicht die Löhne die Preise treiben, sondern andere Faktoren – aktuell die hohen Energiepreise – diese verursachen. Die ArbeitnehmerInnen und KonsumentInnen leiden unter den starken Preissteigerungen. Es gibt aber auch Profiteure, insbesondere Energieunternehmen profitieren von der aktuellen Situation.  

 

Gewinnmargen lassen Preise steigen

Während den Höhen der Corona-Pandemie waren die Energiepreise sehr niedrig. Mit Beendigung der Lockdowns und der wachsenden Nachfrage stiegen die Energiepreise Ende 2021 an. Der russische Angriffskrieg hat die Preissteigerungen noch einmal deutlich verschärft. Die Preise für Gas und Öl sind in die Höhe geschnellt und haben damit hohe Mehrkosten für KonsumentInnen verursacht.

Energiekonzerne verdienen an der Krise

Während sich manche fragen müssen, wie sie die nächste Heizrechnung bezahlen, profitieren einige Energiekonzerne von der aktuellen Situation. Ein Beispiel für rasant steigende Preise und noch rasanter steigender Gewinnmargen ist der Energiekonzern „Shell”: Der Energieriese hat seine Gewinne 2021 im Vergleich zum Vorjahr vervierfacht. Profitieren tun davon die Aktionäre, nicht die ArbeitnehmerInnen. Mit dem Gaspreis steigen auch die Preise für Strom aus erneuerbaren Quellen, obwohl die Herstellungskosten nicht gestiegen sind. In einigen Ländern, wie etwa Spanien, Frankreich oder Italien werden diese sogenannten „Übergewinne”, wie auch von der EU-Kommission empfohlen, deshalb zurecht besteuert.

ArbeitnehmerInnen bestimmen nicht die Preise

Lea Steininger, Ökonomin am Institut für Internationale Wirtschaft der Wirtschaftsuniversität Wien, kann über die Theorie der Lohn-Preis-Spirale nur lachen. Im ÖGB-Podcast „Nachgehört. Vorgedacht” stellt sie klar, dass es nicht die ArbeitnehmerInnen sind, die die Preise bestimmen, sondern die Unternehmen.  

„Auch wenn sich die Kosten für ein Unternehmen etwa durch die Kosten für den Faktor Arbeit erhöhen, ist es immer noch eine unternehmerische Entscheidung, die Preise anzuheben. Man könnte auch einfach die Gewinnspanne verringern”, so Steininger in der aktuellen Folge von „Nachgehört. Vorgedacht”. Erhöhen Unternehmen hingegen die Gewinnspannen, erhöht das auch die Preise. So zu tun, als wären Preisentwicklungen eine Spirale, also ein Automatismus, und die Lohnverhandlungen die Ursache, ist für die Wirtschaftswissenschafterin problematisch.